Ari Vatanen est une légende du rallye, reconnu pour son style de conduite audacieux et sa maîtrise des terrains les plus exigeants. Il devient Champion du Monde des Rallyes en 1981, devenant ainsi le premier Finlandais à décrocher ce titre. Au fil de sa carrière en WRC, il remporte plusieurs victoires prestigieuses, notamment au Rallye de l’Acropole en 1980 et 1981, au Rallye des 1000 Lacs et au Rallye du Brésil en 1981, au Rallye Safari en 1983 et enfin au Rallye Monte-Carlo en 1985.
Son palmarès s’étend également au Rallye Dakar, où il triomphe à quatre reprises. Il remporte l’épreuve en 1987 au volant d’une Peugeot 205 T16, puis en 1989 et 1990 avec la Peugeot 405 Turbo 16, avant de s’imposer une quatrième fois en 1991 avec une Citroën ZX Rallye-Raid. En 1997, il décroche également le titre de Champion de la Coupe du Monde des rallyes tout-terrain de la FIA.
Parmi ses exploits les plus mémorables, sa victoire de Pikes Peak en 1988 au volant d’une Peugeot 405 T16 reste légendaire. Cette performance spectaculaire est immortalisée dans le court-métrage Climb Dance, qui met en valeur sa maîtrise impressionnante du pilotage sur cette montée mythique.
Après sa carrière sportive, Ari Vatanen se tourne vers la politique et devient député européen de 1999 à 2009. Malgré cette reconversion, il reste une figure emblématique du sport automobile, célébré pour son talent exceptionnel et son courage sur les pistes du monde entier.
